前回の続きです。飯舘村の綿津見神社を参拝したときにはもう四時近くになっていました。ここから車で土湯温泉へと向かうルートはいくつかあるのですが、国道114号線を使うルートでは花見山周辺を通過するため渋滞があるかも……という危惧から、今回選んだのは県道52号の狭い山道をひた走るルート。実際、google mapで経路検索をしてもこの道が最速ルートとして表示されるのですが、狭い道は苦手な自分としてはただひたすら対向車がないことを祈るばかり。幸い、二台の対向車をやり過ごすだけでどうにか魔の県道52号は通過できたのでヨシとしましょう。

この道を走るのははじめてだったのですが(いつもは福島駅方面から 国道399号を使う)、上田市から松本へと向かうときに使った県道12号よりは遙かにチャンとした道路でした(県道12号は金輪際使いたくないほどトラウマになっているのです ^^;)。

さて、前回土湯温泉を訪れたのはいつだったかとアルバムを返してみたら、昨年の5月でした。ほぼ一年ぶりということになります。さすがに一年も経てばほんの少しながらも変わってはいるもので、まず､ますやさんから松雲閣へと続く橋の手前にあったこけしのオブジェが新しくなってました。とはいえ、ますやさんの前にあった公衆浴場は相変わらずの絶賛工事中。またますやさんの横で元ホテルだったとおぼしき土地は綺麗に舗装され駐車場になっていましたが、ここは観光客用というわけではなく、私有地の様子。

さて、今回で土湯温泉に泊まるのは三回目で、毎回ホテルを変えています。土湯温泉にはホテルも少なく、全館制覇も不可能ではないのですが、三つのホテルに宿泊することで見えてきたものがあります。それは何かというと「土湯温泉に足りないもの」。

ふくしまには有名な温泉街が数多あります。東山温泉を初めとする会津の温泉街は県内のライバルともいえるのではないでしょうか。東山温泉を筆頭とする会津の温泉街と土湯温泉はどこか違うのか。泉質。もちろんそれもあります。しかし温泉宿に泊まる観光客が求めているものは温泉だけではありません。

そう､食事。会津の温泉と比較して土湯温泉に足りないと個人的に感じるのはこれなのです。昨年の後半から今年の前半はもっぱら信州の温泉宿を愉しんできた自分ですが､今回は、「会津、信州の温泉街」と土湯温泉の食事を比較しながら感じたところを簡単にまとめてみたいと思います。

温泉宿といえばやはり地のものを愉しみたいもので、会津と信州にはいくつもの名物料理があります。自分が宿泊したホテルで食べた料理を魚、肉､鶏に分けてみると以下の通り。

• 会津: 鯉の甘煮(魚)、会津牛、馬刺(肉)、会津地鶏(鶏)
• 信州: 鯉の甘煮、信州サーモン(魚)、馬刺(肉)、上田地鶏(鶏)

奇しくも会津と信州では鯉の甘煮と馬刺しが一致するという偶然。では土湯温泉で宿泊したホテルで食べることができた地のものはどうか。

• 土湯: なし(魚)、なし(肉)、川俣軍鶏(鶏)

肉は福島牛とかがあるかと思うのですが、残念ながら自分が泊まった宿ではいずれも食べることができませんでした。ただ、地元の名産品としてあることは確かなので、肉については措くとして、個人的に土湯温泉でもっとも足りないと感じているのが「魚」です。鯉を出しては会津の二番煎じと誹られるやもしれず、ここはやはり一刻も早く鰻の養殖を実用化させてもらいたいものですね。土湯温泉の地熱を使った鰻の養殖については以前のストーリーにも書きましたが、ネットで見ることができるいくつかの記事にも掲載されています。

関東・東海で食べ慣れた鰻料理をふくしまの人がどんな逸品に仕上げてくるのか――大変興味のあるところです。

代休が取れたので、先週の金曜土曜の二日をかけて、福島の桜を見てきました。今年は関東でも開花が遅く、中通りでは三春の滝桜をはじめまだ咲いていないということで、今回は圏央道が常磐道と繋がったことだし、中通りをひたすら北上し、南相馬から相馬、そして飯舘村・川俣町を通過して福島市の土湯温泉を目指してみることにしました。この片道だけで500km近い距離を走破。我ながら無謀だったかなとは思う(^^;)。

出発前の数日間はずっと福島の桜開花情報をこまめにチェックしていたのですが、浜通りの南、いわきでもまだまだ満開には至っていない様子。だったらいわきは素通りしてそのま南相馬に行ってしまえ、と予定を変更して常磐道を上へ上へとのぼっていきました。

福島にはここ最近になってから何度が旅行をしているのですが、会津と中通りばかりで浜通りを訪れるのは初めてです。そして南相馬に行くのであれば、桜を愛でる前にまず訪ねてみたかったのが大悲山の石仏でした。

事前に色々と調べてはいたものの、正直、どの道が今も通れなくてどの道は通行可能なのか――地元の人や業者の人にとっては常識なのでしょうが――関東に住んでいる自分には今一つ判りませんでした。グーグルマップで指示された道順をストリートビューで辿っていくと、常磐道の浪江インターを降りてから帰還困難区域らしき箇所に入るあたりで行き止まりになっています。

まあ、それでもどうにかなるだろうとカーナビに”大悲山大蛇物語公園”と入れて、浪江インターからナビの指示通りに進んでいったら、あっさりと着いてしまいました。浪江インターを降りてから大悲山に至るまでの景色は確かにちょっと哀しいものでしたが(詳細は敢えて述べない)、点在する家屋の中に人の気配はなく､それでも庭木や道端には桜だけが綺麗に咲いています。

大蛇物語公園に到着すると車が一台停まっていました。どうやら除染作業をしている業者の車のようです。自分がカメラの準備をしていると、大杉の向こうにある繁みからチリンチリンと鈴を鳴らしながら二人の作業員らしき男性二人が出てきました。どう見てもこのあたりの業者には見えない、いかついカメラ(SIGMA sd quattro+18–35mm F1.8 DC HSM)を手にした出で立ちの自分とばったり出くわして先方はちょっと驚いた様子。観光客がこのあたりを訪れることもあまりないのでしょう。

彼らに軽く会釈をしたあと大杉の方へと歩きながら「あの鈴って……もしかして熊よけ？」と一瞬、土湯温泉で見かけた「くまっぷ」と福島市内にある民家園での熊騒動がふと脳裡を過ぎり、ぞぞっ……となったのは内緒です(^^;)。

まずはお参りをということで、薬師堂の前で般若心経と薬師如来の真言を唱えます。しかしここでも信州の米子不動尊のときのように、納経をしている間だけずーっと風がごうごうと吹きつけてくるという受難を体験しました。そして真言を唱え終わると、すーっと風がやむという不思議。仏様に歓迎されていないのかもしれない(^^;)。

建物に上がると、部屋の様子は写真の通り。この雰囲気、一人だとちょっと怖いかもしれません。

そして石仏ですが、正直な感想を述べるとガラス越しに見るので反射がひどくよく判りませんでした。建物はセンサーが感知して人が近づくと電気がつくようになっています。

ラバーフードを持ってきていなかったので映り込みが大変なことになっていますが、この薬師堂に納められたのはもしかしたら最近のことなのかもしれません。「製作時期は平安時代前期と推定され」る石仏は表情もうかがえないほどに風化が進んでいます。

摩崖仏は仏像と違って修復もそう簡単にはいかない筈で、とにもかくにもこうして今の姿を見ることができただけでもヨシ、といたしましょう。

さて、この場所のもう一つの見所は大杉の霊木です。

白河の関で見た大杉も見事でしたが、大悲山の大杉はそれ以上。

怪物級の大きさで、これはもう絶対に神様がいるよなァ……と感じ入った次第です。写真にしてしまうとその超弩級の凄さがあまり伝わらないのがもどかしい。

さて、このあとは出発前の桜開花情報で満開と伝えられていた南相馬の相馬小高神社へと向かいます。続く。